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A mais antiga cerâmica nativa americana documentada que foi descoberta data de cerca de 4.500 anos atrás. Isso poderia ser considerado relativamente moderno no mundo da cerâmica, visto que as peças de cerâmica mais antigas já encontradas datam de cerca de 20.000 anos atrás - louças, descobertas na caverna Xianrendong, na província chinesa de Jiangxi.
Origens
Como acontece com a maioria das cerâmicas antigas, a cerâmica nativa americana nasceu da necessidade e seus usos incluíam cozinhar, armazenar grãos e reter água. Pensa-se que os nativos americanos começaram cobrindo os cestos de cozinha (feitos de invólucros tecidos) com lama. Carvões de madeira eram então aquecidos e colocados dentro da cesta para cozinhar os alimentos. Eles logo descobriram que o calor na verdade endurecia a argila de lama e a tornava durável o suficiente para ser usada sozinha para cozinhar, sem a necessidade do cesto de tecido. Os arqueólogos perceberam essa metodologia depois que muitos dos potes de barro antigos que foram encontrados tinham entalhes e texturas, que vieram de uma cesta.
Como a cerâmica foi feita?
A argila que os nativos americanos usavam era geralmente coletada nas encostas das encostas ou riachos próximos. O processo foi considerado difícil, pois a argila teve que ser primeiro extraída e depois purificada. Foi documentado que os nativos americanos realizavam cerimônias rituais quando extraíam o barro. Como acontece com todos os métodos antigos de cerâmica, a argila de barro precisava ser misturada com outra substância para garantir que houvesse menos encolhimento (é isso que causa rachaduras na cerâmica). Os ceramistas nativos americanos tendiam a misturar a argila com materiais como areia, fibras vegetais e, em alguns casos, conchas de mexilhão moídas.
A maior parte da cerâmica nativa americana era feita à mão (há pouca documentação sobre o uso de uma roda), usando técnicas muito tradicionais. Enrolamento era o método mais popular, e longas bobinas eram enroladas em formas de salsichas finas e depois construídas em círculos, umas sobre as outras, para formar as paredes do pote modelado. Uma vez que todas as bobinas estivessem no lugar, a panela teria sido alisada com cuidado à mão. A cunhagem (para remover todas as bolhas de ar da argila) era feita batendo-se o pedaço de argila contra uma rocha ou pedra. Os potes de aperto também eram comuns e feitos à mão, embora o enrolamento tenda a ser um método mais fácil e estável para criar potes e potes maiores, especialmente para tigelas fundas que eram usadas para cozinhar em fogo aberto. Quando terminado,os potes eram deixados ao sol para secar e depois aquecidos no fogo para garantir que toda a água fosse removida e o barro se transformasse em cerâmica.
Usos em diferentes tribos e regiões
Curiosamente, nem todas as tribos nativas americanas usavam a cerâmica em grande parte de sua vida diária, porque algumas tribos eram nômades e a cerâmica, por ser frágil, não se transportava bem em suas viagens frequentes. Da mesma forma, a maior parte da cerâmica foi encontrada em tribos que dependiam da agricultura em vez da caça, pois tinham mais para armazenar. Dentro de algumas tribos, eles criaram potes com bases recortadas, para que pudessem ser usados para reter água e serem carregados na cabeça de alguém.
Diz-se que o desenvolvimento da cerâmica nativa americana se espalhou da Mesoamérica até Mogollon, Hohokam e Anasazi. Embora as técnicas nas regiões fossem bastante semelhantes, era na decoração e no design que a cerâmica das tribos nativas americanas diferia. As tribos do sudoeste costumavam usar padrões como cobras ou penas ou cenas cotidianas em seus vidros, enquanto a cerâmica Anasazi é famosa por seu uso de belas formas geométricas.
Os oleiros das tribos Zuni (que residiam perto da fronteira do Novo México) e das tribos Hopi (no noroeste do Arizona) foram inspirados pela vida selvagem para decorar seus vasos, e desenhos de coisas como flores e até libélulas foram encontrados gravados no potes.
Com o passar dos anos, a cor foi introduzida na cerâmica nativa americana, com a cerâmica mais recente sendo extremamente colorida. Algumas tribos usavam desenhos para marcar o fundo de sua cerâmica, como um selo moderno. Os ceramistas Navajo estavam bem à frente da curva, usando cerâmica de crina de cavalo. Esta técnica decorativa envolve crina de cavalo colocada na panela durante o processo de alta cozedura para criar marcações marcantes e criativas.