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As árvores são compostas principalmente de água. Qualquer escoteiro que já tentou acender uma fogueira com madeira recém-cortada sabe que essa madeira verde é úmida demais para queimar. Isso ocorre porque a estrutura celular de uma árvore é projetada para permitir que a seiva (que é principalmente água) flua por toda a árvore. Algumas variedades de madeira literalmente pingam umidade quando são cortadas.
A madeira úmida não é muito estável e, com certeza, encolherá à medida que seca. Esta é a razão pela qual madeira recém-cortada não funciona muito bem para o trabalho em madeira fina, que requer grande precisão e tolerâncias finas. A madeira usada na carpintaria de precisão deve ser seca consideravelmente antes de ficar estável o suficiente para uso. É por isso que os fabricantes de madeira armazenam madeira por longos períodos para secá-la ao ar ou assá-la em fornos, chamado de secagem em estufa.
O efeito da umidade do ar nas peças de carpintaria
O estoque ideal para marcenaria deve estar em um estado de equilíbrio com o ambiente no qual o projeto acabado residirá. Existem algumas considerações a serem lembradas aqui:
- A madeira com um teor de umidade desequilibrado com o ar circundante pode retirar a umidade do ar ou devolver a umidade ao ar. A madeira que absorve umidade adicional inchará; a madeira que expele umidade encolherá. Em alguns climas, certas épocas do ano são muito mais úmidas do que outras. O meio-oeste superior dos EUA é um exemplo perfeito: embora os verões sejam bastante úmidos, o ar do inverno pode ser muito seco - o suficiente para que as pessoas usem umidificadores no inverno para colocar umidade no ar. Essa diferença na umidade sazonal é o motivo pelo qual as portas e gavetas da cômoda grudam no verão, mas se movem livremente no inverno.
- Uma peça de mobiliário que está em equilíbrio com o meio ambiente quando é fabricada em um local úmido como Miami sofrerá um eventual "choque cultural" se for movida para um local seco como Phoenix. Eventualmente, a madeira vai expelir muita umidade para o ar na tentativa de se igualar ao seu ambiente. Se o marceneiro não planeja adequadamente ao construir a peça, rachaduras são uma possibilidade muito real.
Como a madeira se expande?
Sabendo que a madeira tentará naturalmente se igualar à umidade em seu ambiente, o marceneiro deve saber como a madeira se expandirá. O movimento em um pedaço de estoque causado por mudanças na umidade ocorrerá ao longo do grão, e não ao longo do grão. Isso quer dizer; um 1 x 6 com 4 pés de comprimento quase sempre ficará com 4 pés de comprimento. No entanto, dependendo do teor de umidade do estoque e do ar (e da variedade de madeira usada), a largura e a espessura (em menor grau) podem variar consideravelmente.
Métodos para lidar com expansão e encolhimento
Ao construir uma carcaça para um armário, cada um dos quatro lados da caixa deve ter o grão orientado na mesma direção. Como tal, todos os quatro lados devem crescer de forma relativamente igual (principalmente se todos os quatro vierem da mesma peça do estoque original). Isso, no entanto, pode causar problemas quando as gavetas são usadas no gabinete, dificultando a abertura e o fechamento das gavetas. É por isso que a maioria das carcaças de armários é construída com compensado, que não é afetado pela umidade tanto quanto a madeira dimensional.
Ao colar placas para fazer um tampo de mesa, não apenas o grão de cada uma das placas deve estar na mesma direção e as placas devem ser combinadas de forma que as placas consecutivas tenham cores semelhantes, mas os grãos finais devem correr em direções opostas. Em outras palavras, quando uma placa é colocada com o grão final (indicativo de cupping) voltado para cima, a próxima placa deve estar voltada para baixo, a próxima para cima e assim por diante. Isso ajudará a "equilibrar" qualquer degustação que possa ocorrer à medida que os níveis de umidade mudam.
Ao orientar tal mesa em uma estrutura como uma escrivaninha, ela deve ser colocada de forma que as pontas das tábuas fiquem nos dois lados curtos da mesa. Para conectar o tampo à estrutura, aparafuse a parte frontal da mesa de forma que nenhum movimento ocorra, mas no lado oposto (traseiro), os parafusos devem ser fixados em fendas que permitirão que as placas se alarguem ou estreitem. Deixar de levar em conta esse movimento pode eventualmente levar a rachaduras (encolhimento) ou escavação excessiva (expansão) na mesa.