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Em sua busca perpétua por ordem, organização e eficiência, as pessoas desenvolveram muitos gadgets interessantes. Hoje, o executivo bem equipado conta com smartphone, laptop e pen drive. Quase 150 anos atrás, ele tinha uma mesa Wooton.
A Wooton Desk Company foi um dos muitos fabricantes de móveis de escritório que floresceram na América após a Guerra Civil. De 1870 a 1898, ela e seus sucessores fabricaram escrivaninhas em Indianápolis e arredores; o abundante suprimento de artesãos e madeira imigrantes da região, junto com sua proximidade a ferrovias, tornavam a cidade um centro nacional de produção de móveis. A empresa foi fundada por William S. Wooton, que projetou e patenteou as mesas produzidas por sua fábrica.
Um sucesso na Exposição do Centenário da Filadélfia de 1876, os produtos de Wooton logo foram amplamente anunciados como "O Rei das Mesas". Embora caros, eles venderam bem: os clientes de Wooton incluíam vários industriais e financistas recém-ricos da época, incluindo John D. Rockefeller, Jay Gould e Joseph Pulitzer, bem como centenas de outros banqueiros, advogados e estadistas mais mundanos .
Ostentando 110 Compartimentos Incríveis
Wooton tinha dois designs de mesa patenteados. Uma era a "mesa giratória", uma mesa em estilo pedestal com segmentos giratórios. Mas aquele que fez o nome da empresa foi um modelo alto e frontal oficialmente intitulado "Secretário do Gabinete de Patentes de Wooton". Era um objeto enorme, variando de quatro a cinco metros de altura (dependendo do modelo). Seu exterior era geralmente feito de madeira de nogueira preta, nativa de Indiana, com um folheado de nogueira burl e gavetas acentuadas com folha de ouro. Os interiores foram feitos de outras madeiras, incluindo pinho, bordo e cetim, em uma cor clara contrastante. Uma maçaneta e placas de latão, incluindo uma proclamando orgulhosamente o nome de Wooton e a data de patente da mesa, decoravam as portas.
Cada escrivaninha consistia em três partes: a parte central, com uma tábua de escrever e duas portas de painéis que se abriam em dobradiças de latão. Quando esses lados foram fechados, a secretária trancou, como um cofre. A porta esquerda continha uma caixa de correio de janela de vidro junto com buracos em cubículos e prateleiras de vários tamanhos. O lado direito apresentava uma série de buracos de pombo com gavetas de papelão verdes. A mesa tinha 110 compartimentos ao todo.
Um item único produzido em massa
As secretárias vinham em quatro classes - Ordinária, Padrão, Extra e Superior - e três tamanhos. As várias peças eram feitas à máquina, embora o acabamento das gavetas e da talha ornamental, que se tornava mais elaborada a cada ano, fosse feito à mão. Nos graus mais elevados, o uso de madeiras claras e escuras, tão caras aos corações vitorianos, costumava ser mais pronunciado.
Embora cada produto parecesse único, a mesa Wooton era, na verdade, um produto feito à máquina. Em cada modelo, o design, a decoração, a quantidade e a disposição dos vários compartimentos foram totalmente padronizados, embora os clientes pudessem escolher um design de cornija entre diferentes estilos. Fora isso, a empresa se recusou a personalizar os modelos, alegando que estava "com pressa em sair de nossas mesas" para atender a pedidos especiais, observa Betty Lawson Walters em The King of Desks: Wooton's Patent Secretary. No entanto, pode ter aberto exceções para clientes como o presidente Ulysses S. Grant ou a rainha Victoria.
Mudanças de estilo
As escrivaninhas Wooton originais feitas na década de 1870 refletiam o estilo neo-renascentista, com suas formas quadradas características e entalhes ornamentados. Mas por volta de 1880, a empresa alterou a aparência de suas escrivaninhas, de acordo com os princípios populares defendidos pelo escritor e proponente do Movimento Estético Charles Eastlake, mudando para linhas simples e retas, ornamentação menos excessiva e construção "honesta" e indisfarçável. Como resultado, as secretárias da década de 1880 eram mais simples do que suas predecessoras. Os lados da galeria em cima da mesa eram fusos retos, não rolos curvos. Os painéis na frente e nas laterais das portas eram planos e quadrados, não elevados e arqueados. O trabalho em madeira também foi atenuado. Nenhum padrão foi esculpido nos painéis; apenas os grãos naturais da madeira os decoravam.
Simplificadas ou não, as secretárias dificilmente eram espartanas. "A mesa Wooton é um exemplo da mente vitoriana em funcionamento - complicada, monstruosa, cheia de buracos", disse Jeffrey Hogrefe em um artigo da Connoisseur de 1983, "Order Reigns Supreme". Mas o design extravagante das escrivaninhas derivava não apenas dos toques ornamentais, mas da estonteante variedade de compartimentos em si: a variedade de espaços de armazenamento e arquivamento que eram sua razão de ser.
A mesa Wooton oferecia uma capacidade de arquivamento incrível, que até então era praticamente inexistente nas mesas de escritório, observa Walters. Nem um centímetro de espaço foi desperdiçado: até mesmo a saliência empena da galeria se levantou para revelar dois níveis de prateleiras. Engenhosa e eficiente, a mesa apelou não apenas às necessidades literais da indústria vitoriana, mas também aos seus ideais intangíveis de um mundo ordenado, racional e eficiente. Na verdade, quase se tinha o dever moral de se organizar: "Com esta escrivaninha não se tem desculpa para hábitos desleixados", proclamava um anúncio de 1884.
Preços, antes e agora
A empresa original de William Wooton fabricou o Patent Cabinet Office Secretary de 1874-1884. Depois disso, Wooton se aposentou para se tornar um clérigo em tempo integral. As mesas Wooton continuaram a ser produzidas por uma série de firmas com nomes diferentes até 1898, mas são as da década original as mais procuradas.
Naquela época, o preço das mesas variava de $ 90 a $ 750, aproximadamente o equivalente a $ 1.531 a $ 12.765 em dólares do século XXI. Hoje em dia, os antiquários cobram algo entre US $ 25.000 e US $ 250.000 pelas mesas, embora algumas tenham sido compradas por quatro dígitos em leilão, então as pechinchas acontecem.
Os discípulos de Charles Eastlake e o Movimento Estético acreditavam que os móveis de alguém indicavam o caráter de alguém. O secretário de Wooton reflete uma imagem idealizada de seu dono: quem, senão um capitão da indústria, é adequado para "O Rei das Mesas?" Alta e majestosa, uma catedral feita em massa para o mundo dos negócios, a mesa Wooton era adequada para uma sociedade vitoriana que adorava o sucesso material.