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Os esmaltes cerâmicos protegem e vedam a cerâmica fresca, tornando-a funcional e bonita. Este composto vítreo pode transformar uma tigela, xícara ou prato poroso em um recipiente para alimentos seguro e resistente a manchas. E o envidraçamento também é divertido - sem dúvida o procedimento mais empolgante na fabricação de cerâmica.
Depois que um esmalte é aplicado e a peça é queimada - causando uma reação química e, muitas vezes, uma transformação na cor - o resultado é mágico. Mas criar peças de cerâmica cozida não é só um truque. Uma compreensão básica da aplicação do esmalte e da queima produz resultados consistentes e desejáveis, pois cada um dos componentes principais dos diferentes esmaltes tem sua própria função.
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Sílica: o formador de vidro
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A sílica (ou areia industrial) é o ingrediente principal do vidro, da argila crua e dos esmaltes cerâmicos. A sílica pode ser obtida naturalmente a partir de quartzo, arenito, areia ou pederneira, ou pode ser fabricada como óxido de sílica.
Ao fazer seus próprios esmaltes, produtos como quartzo, sílex e sílica pura podem ser adicionados como formador de vidro. Na verdade, se você esquentar o suficiente, a sílica formará vidro por si só. No entanto, o ponto de fusão da sílica (aproximadamente 3100 F ou 1710 C) é mais quente do que pode ser obtido por qualquer forno de cerâmica. Portanto, a sílica não pode ser usada sozinha como selante de cerâmica.
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Alumina: o refratário
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Quase todos os esmaltes contêm alumina, ou óxido de alumínio, que atua como um agente de endurecimento. Sem alumina, o esmalte simplesmente escorregaria da superfície de qualquer peça vertical à medida que é aplicado, o que não é um cenário ideal. Ao adicionar alumina como argila (caulim, ball clay ou argila refratária) ou como hidrato de alumina (um pó branco manufaturado), o esmalte pode aderir à superfície da cerâmica sem se soltar.
A alumina não apenas endurece o esmalte, mas também ajuda a dispersar as bolhas de gás finas que podem se formar no processo de queima. Além disso, a alumina realça os tons de rosa usados na coloração da peça final.
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Fluxo: o agente de fusão
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Os fluxos desempenham um papel fundamental na redução do ponto de fusão da sílica, tornando-a utilizável em esmaltes cerâmicos. E, como a sílica, os fluxos também promovem a vitrificação (a transformação em vidro). Os fundentes mais comumente usados em esmaltes cerâmicos são obtidos do calcário como óxidos de cálcio. Feldspato potássico e feldspato sódico são bons exemplos.
Cada fluxo funciona de maneira peculiar. Alguns são muito ativos, permitindo que o esmalte amadureça em temperaturas de cerâmica. Outros são menos ativos e úteis apenas ao disparar em temperaturas médias a altas.
É importante notar, entretanto, que muitos dos óxidos metálicos usados como fundentes são tóxicos e podem ser respirados em seu estado imaturo. Tenha cuidado e use uma máscara contra poeira ao manuseá-los. Além disso, certifique-se de que a tigela, prato ou xícara final atingiu a maturidade total para evitar qualquer contaminação dos alimentos servidos nele ou dentro dele.
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Corante: o embelezador
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Uma vez derretida, a sílica é transparente, tornando os corantes necessários para atingir a ampla gama de tonalidades que tornam a decoração de cerâmica com esmaltes tão gratificante. Os corantes cerâmicos devem ser capazes de resistir a altas temperaturas sem queimar, então a maioria é feita de óxidos metálicos - um meio que também pode afetar o ponto de fusão do esmalte.
Antes de queimar, leve em consideração o corante que está usando e faça as contas para ter certeza de que a temperatura de queima está correta. Além disso, os óxidos de metal brutos geralmente não têm nenhuma semelhança com a cor que produzem no esmalte. Saber quais minerais criam quais cores é a chave para fazer seu produto final produzir o tom que você deseja.
Além de corantes, outros modificadores podem ser adicionados aos esmaltes que afetam a opacidade, iridescência ou a qualidade de trabalho do esmalte quando ainda está cru (não queimado).