Ilustração: The Spruce / Hilary Allison
Dos vários minerais classificados como metais preciosos, a prata é o mais abundante. Há muito tempo é usado para servir como peças de serviço, itens decorativos, joias e uma série de outros produtos. A maioria dos itens de prata incluem um selo para indicar a pureza da prata que está sendo usada. Itens contendo as formas mais puras de prata seriam rotulados como 0,999, mas na realidade, a prata é muito mole para ser usada na manufatura, a menos que seja misturada com outros metais. Quando os metais são combinados, eles são conhecidos como ligas. Portanto, a maior parte da prata, incluindo itens conhecidos como prata esterlina, se enquadram na categoria de ligas. Para que um item seja considerado prata esterlina, 92,5% do teor de metal na liga deve ser prata pura. Conseqüentemente, muitos itens de prata esterlina são rotulados .925.
Existem muitos termos diferentes usados para descrever várias ligas vendidas como prata. Alguns deles não contêm prata alguma, por isso é prudente entender esses termos ao investir em antiguidades ou itens colecionáveis.
Ligas de prata comuns e suas marcas
Aqui estão alguns dos tipos mais comuns de ligas de prata, com informações sobre como são frequentemente marcados:
- Prata Brittania (950): A prata Brittania é uma liga feita de 95% de prata, o que excede o requisito de prata esterlina. Na maioria das vezes, é marcada como 950. Essa prata é considerada esterlina, mas é ligeiramente mais macia do que as peças esterlinas marcadas como 925 ou simplesmente esterlina.
- Prata esterlina (925): Este é o padrão para prata, identificando um item de prata que contém pelo menos 92,5% de prata misturada com cobre para dar força. As marcas nessas peças incluem 925 ou Sterling. Qualquer marca que indique um maior teor de prata, como 950, também seria considerada libra esterlina.
- Moeda de prata (900): uma vez que é apenas 90% de prata, esta liga não pode ser referenciada como esterlina. Os itens feitos com esta liga podem incluir marcas como 900, C oin e Standard.
- Prata europeia (800): às vezes referida como prata continental, é outro tipo de liga de prata não esterlina. As marcas podem incluir 800, 825, 830 ou 850, indicando 80, 82,5, 83 e 85% de teor de prata, respectivamente.
- Silverplate: O conteúdo de prata em mercadorias prateadas é mínimo. Uma marcação em placa de prata, às vezes incorporada à marca do fabricante, indica que o item foi feito por galvanoplastia de um metal básico com uma camada relativamente fina de prata. Quando os itens são marcados como Placa Quádrupla, isso indica que quatro camadas de prata foram aplicadas ao item sobre o metal base. Estes são de qualidade superior e menos propensos a se desgastarem até o metal base com o polimento ao longo do tempo. Como a placa de prata mancha como a prata verdadeira, ela requer limpeza de vez em quando para manter o brilho.
Quando um item não está marcado para identificar seu conteúdo de prata, mas ainda mancha como prata, há uma boa chance de que seja uma peça prateada. Isso é especialmente verdadeiro com joias. Se o revestimento for espesso, o item pode até ser testado como esterlino no teste de ácido tradicional. Nesses casos, você pode usar um ímã para determinar se é um metal base. Um ímã adere firmemente a um item folheado a prata, mas não adere à prata esterlina.
Outras mercadorias prateadas
Muitos itens colecionáveis são feitos de metal prateado que às vezes pode ser confundido com prata esterlina, mas que têm pouco ou nenhum conteúdo de prata. Eles são muito menos valiosos do que os itens feitos de prata esterlina. Exemplos incluem:
- Alpaca: embora às vezes seja referida como “prata nova”, esta liga de cor cinza tem apenas 2% de conteúdo de prata misturado com cobre, zinco e níquel. Itens de origem mexicana ou sul-americana emulando prata podem ser encontrados com a marca Alpaca. A alpaca não dá um brilho intenso como a prata esterlina. Também pode ser usado como base para prataria.
- Prata alemã: este metal prateado, na verdade, não contém prata alguma. É uma liga de cobre, níquel e zinco. Não polirá com o brilho possível com ligas de prata. As marcas incluem prata alemã e EPNS (prata de níquel galvanizado). Originário da Alemanha, foi usado como um substituto menos caro da libra esterlina, principalmente no final dos anos 1800 e no início dos anos 1900.
- Prata níquel: Este é outro material prateado com o mesmo teor de metal da prata alemã. É uma liga metálica mista sem nenhum teor de prata, usada na mesma época que a prata alemã para simular a prata esterlina mais cara. Os itens feitos com essa substância são marcados com níquel-prata.