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Os acopladores são uma parte pequena, mas crítica de qualquer trem. Para modeladores, os acopladores devem se parecer com o protótipo e operar de forma confiável. A tendência hoje é para acopladores mais realistas próximos às dimensões da escala.
Existem muitos fabricantes de acopladores na escala HO. Todos são compatíveis uns com os outros, embora os acopladores especiais, como os nós de escala ou de prateleira, possam ter alguma dificuldade em se acoplar ou desacoplar automaticamente quando acoplados a um nó de uma marca diferente.
Também ajuda a saber se você está procurando por acopladores de escala ou de tamanho tradicional ou se deseja modelar um protótipo especial como um acoplador de prateleira.
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Kadee
O fabricante original do acoplador de junta ainda é um dos nomes mais reconhecidos no hobby. A Kadee oferece a mais extensa linha de engates, incluindo muitas adaptações especiais para a conversão de carros e locomotivas mais antigos, balança e juntas de prateleira.
Os acopladores são comercializados por números. O nº 5 tem sido o acoplador de junta "padrão" de fato na escala HO por gerações. Kadee mantém um extenso gráfico de conversão em seu site e em catálogos.
Todos os engates Kadee são feitos de metal e têm uma reputação de durabilidade e confiabilidade respaldada por décadas de experiência. A Kadee também comercializa rampas de desacoplamento, molas sobressalentes, lubrificantes e medidores para aproveitar ao máximo seus acopladores. Um medidor de acoplador Kadee é obrigatório e manterá qualquer acoplador alinhado.
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McHenry
Desde a expansão no mercado de acopladores HO em 1997, McHenry emergiu como um inovador no campo. McHenry oferece uma linha cada vez maior de juntas, incluindo escalas e variedades de prateleira e algumas adaptações especiais.
A maioria dos engates é feita de plástico, mas apresenta molas articuladas de metal. Algumas versões anteriores, incluindo o acoplador padrão nº 1, apresentavam uma mola articulada de plástico.
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Accumate by Accurail
A Accurail, conhecida por seus kits de vagão de carga em escala HO, comercializa uma linha de engates. Os acopladores Accumate funcionam de maneira muito diferente do que outras marcas. Os acopladores utilizam um arranjo de haste dividida em que todo o acoplador se separa para abrir. As molas de centragem, lançadas nas pontas das hastes, também fecham a junta.
Apesar das diferenças, as peças Accumate se conectam a outros acopladores e funcionam com imãs de esteira, embora a operação com marcas mistas nem sempre seja tão confiável quanto entre um par dos mesmos acopladores.
A Accurail também comercializa uma ferramenta de desacoplamento manual "switchman". Esta pequena picareta é uma ferramenta muito útil para desacoplar carros sem um ímã de pista.
A Accurail introduziu recentemente uma versão em escala com fidelidade excepcional às dimensões do protótipo.
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EZ Mate de Bachmann
Os acopladores EZ Mate da Bachmann apresentam uma construção totalmente em plástico com molas de centralização fundidas e molas articuladas de plástico.
Comprimentos curtos, médios e longos são oferecidos com cabeçotes acima, abaixo e centralizados para caber em material rodante de alturas variadas e arados transparentes para locomotivas, diafragmas de carros de passageiros e muito mais.
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Intermountain
A Intermountain comercializa uma linha limitada de engates articulados. Os acopladores da Intermountain são feitos de plástico e apresentam "asas" centralizadoras fundidas. A maioria apresenta molas articuladas de metal.
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Proto 2000 de Walthers
O Proto 2000, originalmente uma linha de produtos de ponta da Life-Like Trains, agora é fabricado pela Walthers. Apenas um tamanho é oferecido, semelhante em dimensões aos outros acopladores padrão. Eles apresentam molas articuladas de plástico e molas de centralização de metal.
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Sergente
Para quem procura acopladores exatamente em escala, a Sergent Engenharia tem a solução. Ao contrário de outros acopladores de "escala", essas juntas são projetadas exatamente em escala. Por isso, eles não funcionarão com outras marcas de acopladores. Eles também não possuem o "bastão" para operar com ímãs de esteira, mas podem ser desacoplados manualmente e operar exatamente como o protótipo.
A Sergent oferece vários estilos diferentes de acopladores para combinar com diferentes protótipos, incluindo um acoplador rotativo funcional. Diferentes comprimentos também são oferecidos para combinar com vários modelos. Os acopladores estão disponíveis montados ou em kits para quem deseja economizar alguns dólares.
Embora aqueles que estão construindo modelos com qualidade de competição certamente valorizem esses carros por sua aparência, eles também operam de forma confiável e podem ser usados em um modelo operacional de ferrovia.